人造皮革质地柔软，穿着舒适，美观耐用，保暖性强。具有吸湿透气、颜色牢度好等特点。如涂上特殊物质，还具有防水性。

人造皮革防蛀、无异味、免烫、尺寸稳定，适合做春秋季大衣、外套运动衫等服装及装饰用品，也可做鞋面、手套、帽子等。常见的人造皮革有人造革和合成革两类。在机织底布、针织底布或无纺布上面进行涂塑聚氯乙烯树脂(PVC)，经轧光等工序整理后制成的一种仿皮革面料。

根据塑料层的结构，可以分为普通革和泡沫人造革两种。后者是在普通革的基础上，将发泡剂作为配合剂，使聚氯乙烯树脂层中形成许多连续的、互不相同细小均匀的气泡结构，从而使制得的人造革手感柔软,有弹性，与真皮革接近。合成革表面主要是聚氨酯，基料是涤纶、棉、丙纶等制成的非织造布。其正反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性。合成革光泽漂亮，不易发霉和虫蛀，比普通人造革更接近天然革。合成革表面光滑，通张厚薄、色泽和强度等均一致，在防水、耐酸碱、耐微生物方面优于天然皮革。

合成革最早是由美国杜邦公司于1963年研究成功的，是聚氨酯合成革(简称PU合成革)，这种合成革用合成纤维非织造布为底基，中间以织物增强，并浸以与天然革胶原纤维组成相似的聚氨酯弹体溶液。由于非织造布纤维交织形成的毛细管作用，有利于湿气的吸收和迁移，所以合成革能部分表现天然皮革的呼吸特征

20世纪70年代，非织造布出现了针刺成网、粘结成网等工艺，使基材具有藕状断面、空心纤维状，达到了多孔结构，符合天然皮革的网状结构要求;合成革表层已能做到微细孔结构聚氨酯层，相当于天然革的粒面，从而使PU合成革的外观和内在结构与天然革逐步接近，其他物理特性也都接近于天然皮革的指标。